自闭症，也被称为孤独症谱系障碍（ASD, Autism Spectrum Disorder），是一种复杂的神经发育障碍，其核心症状通常包括在社交互动和沟通方面的显著困难，以及有限、重复或刻板的行为模式、兴趣或活动。这些特征会在儿童的早期发展阶段显现出来，并对他们的日常生活造成严重影响。

具体来说，自闭症的定义通常包含以下几个方面：

1. 社交互动障碍：自闭症患者难以理解和参与社交互动，他们可能缺乏眼神接触、面部表情和身体语言等非言语沟通方式，难以建立或维持友谊，可能对他人的情感和需要不敏感或反应不当。

2. 沟通障碍：这包括语言沟通和非语言沟通两个方面。语言沟通方面，自闭症患者可能存在言语延迟、语言理解能力差、重复或模仿他人话语（回声语言）等问题。非语言沟通方面，如上所述，他们可能缺乏适当的面部表情、手势和身体语言来传达情感或需求。

3. 刻板和重复的行为模式：自闭症患者可能表现出对特定物体或活动的强烈兴趣，并以非常固定的方式重复这些行为或活动。他们可能对改变感到不安，坚持遵循特定的日常程序或仪式。

4. 感觉处理异常：许多自闭症患者对感官刺激（如声音、光线、触觉等）的反应可能异于常人，他们可能对某些刺激过度敏感或反应不足。

5. 智力水平不一：虽然自闭症与智力障碍有重叠，但并非所有自闭症患者都有智力障碍。事实上，许多自闭症患者可能在某些领域（如数学、音乐、记忆等）表现出色，而在其他领域则存在困难。

需要注意的是，自闭症的症状和严重程度在个体之间存在很大的差异，这就是为什么它被称为“谱系障碍”。因此，在定义自闭症时，需要考虑到这种广泛的变异性和多样性。此外，自闭症的诊断是基于一系列的临床观察和评估，而不是单一的测试或症状。