关于脑功能障碍的原因,有染色体异常、胎生期及周产期患疾等各种说法。目前还尚未有定论。

一般而言,脑功能障碍出现明显症状是在3岁~5岁左右。在这一时期,儿童受到来自外界的刺激,智力、精神活动、运动能力等方面都有极大发展,自闭症的症状表现逐渐明显。在此阶段之前,是很难区分一般的发育迟缓和脑功能障碍的。

也有不少在一岁之前就发现有明显症状的病例,根据专家的诊断,可以在较早的阶段就确定是否为自闭症。